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环保材料趋势和更严格的整车工程标准，推动了过去二十多年空调压缩机润滑油要求的多次变化。
矿物油是90年代初之前的主流空调压缩机润滑油，因为它能与R-12制冷剂互溶；R-12因破坏臭氧层被淘汰后，矿物油无法与更环保的R-134a互溶，也随之退出。1994年R-134a成为美国车载空调系统的主流制冷剂，与之适配的聚亚烷基二醇（PAG）油随之兴起。
由于矿物油与PAG油不能混用，需要一种过渡油品，酯类油应运而生。当年将R-12车改装为R-134a时，系统内矿物油与R-134a不兼容，又不能直接加入PAG油（会与残留矿物油冲突），于是使用酯类油完成过渡。它最初只被推荐用于这类改装车。
R-134a体系下主要有三种粘度的PAG油：PAG 46最常用；PAG 100也较常见；PAG 150使用较少，但90年代至2000年代初部分车型的特定压缩机仍需要它。
R-134a主导美国市场约二十年后，同样因环保问题开始让位。R-134a不破坏臭氧层，但全球变暖潜值（GWP）较高，因此开发了冷却性能出色且GWP低的R-1234yf。正如R-12停用催生酯类油和PAG油，R-1234yf也带来新的压缩机润滑油要求——整车厂现在要求使用更多样、更具体的润滑油配方。有行业人士指出，R-1234yf需要专用润滑油，不同整车厂各有专属配方，维修“yf”车型时必须使用规定的专用油。
一位行业培训负责人表示，他走访过的维修厂零件库里，空调相关货架往往摆着多达25瓶不同制冷油——因为每家整车厂都为各自系统指定了不同的润滑油。
市场上的其他压缩机润滑油
PAG油虽占据主流，但也有重要例外。聚α-烯烃（PAO）油可替代部分PAG油，且因不像其他制冷油那样吸收空气中的水分而受青睐。对于采用电驱动压缩机的混合动力汽车，多元醇酯（POE）油不仅被推荐，在许多情况下甚至是强制要求。
在混动车中使用PAG油既可能损害车辆，也可能危及技师——错误的压缩机润滑油存在触电风险。有案例显示，技师向混动车加注普通PAG油后，不得不更换整套空调系统：系统检测到压缩机壳体内部存在一定程度的导电连通时，会点亮故障灯并停止空调运行。
万能油
不少厂商宣传“万能”压缩机润滑油，声称可用于任何车辆（混动车除外）及R-12、R-134a两种制冷剂。但专家表示，“万能”油的唯一“万能”之处是它给车辆带来的风险。某零部件供应商的保修数据分析显示，四分之一的车险理赔是因为维修厂没有使用其压缩机所需的正品PAG油。使用万能油或混合油必然导致卡死和损坏：万能油多为粘度不同于合成PAG油的PAO油或矿物油，PAO油与PAG油、R-134a、R-1234yf互溶性差，润滑不良、磨损加剧，粘度差异还会使缸筒与活塞间油膜变薄，导致卡死或压缩机寿命缩短。
不遵循厂家建议是灾难的根源。就像发动机规定用0W-20机油就不能加10W-30一样，空调系统也必须使用规定油品，不能“随便加什么油都行”。
